Conștient de adunările politice programate pentru ziua următoare, guvernul francez a interzis banchetele politice pentru a doua oară pe 21 februarie. Interdicția a reușit să facă presiuni asupra comitetului de organizare pentru a anula evenimentele. Cu toate acestea, muncitorii și studenții, mobilizați în zilele anterioare, au refuzat să dea înapoi din cauza demonstrațiilor.
.jpg)
La 23 februarie, Ministerul de Război a cerut mai multe trupe regulate din afara Parisului. Mulțimi de oameni au mărșăluit pe lângă reședința lui Guizot strigând „Jos Guizot” și „Trăiască reforma”. Garda Națională a fost mobilizată, însă soldații ei au refuzat să intervină împotriva mulțimii și, în schimb, li s-au alăturat în manifestațiile împotriva lui Guizot și a regelui Ludovic-Filip. În cursul după-amiezii, Ludovic-Filip l-a chemat pe Guizot la Palatul Tuileries, reședința regală, și i-a cerut cu reticență demisia. Guizot s-a întors la Parlament, unde și-a dat demisia din funcția de prim-ministru, iar regele i-a cerut apoi contelui Molé să formeze un nou guvern.
Până la 24 februarie, Parisul devenise un oraș baricadat, iar regele Ludovic-Filip rămăsese fără guvern, deoarece mai întâi Molé, apoi Thiers, au eșuat în formarea unui cabinet. După ce a aflat despre masacrul de pe bulevardul des Capucines, Ludovic-Filip a cerut formarea unui guvern condus de Barrot, ceea ce reprezenta o concesie importantă făcută reformiștilor. În timp ce Château d'Eau ardea, regele primea sfaturi contradictorii de la aliații săi și, pentru scurt timp, a leșinat în biroul său. Émile de Girardin a fost primul dintre consilierii săi care i-a sugerat abdicarea. În jurul prânzului, realizând că nu mai era posibilă nicio apărare, Ludovic-Filip a ordonat încetarea oricărei rezistențe și a abdicat oficial în favoarea nepotului său de nouă ani, Philippe, conte de Paris.
După abdicarea lui Ludovic-Filip, nora sa, Helena, ducesă de Orléans, a devenit regenta prezumtivă a Franței, în calitate de mamă a lui Philippe, conte de Paris. Astfel, împreună cu fiul ei, s-a deplasat de la Palatul Tuileries la Camera Deputaților pentru a încerca să împiedice abolirea monarhiei. Totuși, după victoria lor la Tuileries, mulțimea revoluționară a pătruns în sala de ședințe a Camerei. Efortul opoziției dinastice de a asigura o regență a fost zădărnicit de cererile populare pentru proclamarea unei republici, iar deputatul Alphonse de Lamartine a anunțat o listă preliminară a membrilor unui guvern provizoriu.
Ca răspuns la strigătele „La Hôtel de Ville!”, Lamartine, împreună cu deputatul republican de stânga Ledru-Rollin, au mărșăluit spre Hôtel de Ville. Acolo, în cursul serii, a fost întocmită lista finală cu cei unsprezece membri care urmau să formeze Guvernul Provizoriu, iar aceștia au fost proclamați, unul câte unul, în fața mulțimii adunate afară. Componența guvernului a fost rezultatul unui compromis între tendințele moderate și radicale ale mișcării republicane, asociate, respectiv, cu ziarele Le National și La Réforme. În primele ore ale zilei de 25 februarie, Lamartine a ieșit pe balconul Hôtel de Ville și, în uralele mulțimii, a proclamat Republica Franceză.
Imediat după euforia proclamării, noul guvern s-a confruntat cu presiunea uriașă a muncitorilor parizieni care cereau garanții. La insistențele lui Louis Blanc, reprezentantul aripii socialiste, Guvernul Provizoriu a adoptat un decret istoric prin care recunoștea „dreptul la muncă” al tuturor cetățenilor. Pentru a onora această promisiune și a absorbi șomajul masiv ce alimenta tensiunile din capitală, pe 26 februarie s-a decis înființarea Atelierelor Naționale (Ateliers Nationaux). Această măsură de stat, menită să ofere locuri de muncă pe șantiere publice, a reprezentat o victorie temporară a stângii. Totuși, programul a fost gestionat cu reticență de majoritatea moderată, care se temea de o insurecție, transformându-se rapid într-un focar de noi conflicte.
Tensiunile acumulate au culminat în mod tragic după alegerile din aprilie, câștigate de republicanii moderați și conservatori. Noua Adunare Constituantă, alarmată de costurile uriașe și considerând Atelierele Naționale un focar de agitație socialistă, a decretat desființarea lor pe 21 iunie 1848. Această măsură a provocat o reacție imediată și disperată: zeci de mii de muncitori parizieni au ridicat din nou baricadele. Au urmat „Zilele din iunie” (23-26 iunie), un război civil crâncen pe străzile capitalei. Generalul Cavaignac, învestit cu puteri dictatoriale, a folosit armata pentru a zdrobi sângeros rebeliunea. Mii de muncitori au fost uciși la baricade sau deportați, acest masacru marcând ruptura definitivă și violentă dintre proletariat și republica burgheză.
După reprimarea sângeroasă a insurecției din iunie, Republica a luat un viraj clar spre conservatorism. În noiembrie 1848, Adunarea a promulgat o nouă Constituție, care stabilea un regim prezidențial puternic, cu un șef de stat ales prin vot universal masculin. Alegerile prezidențiale din 10 decembrie au adus o schimbare de direcție majoră. Profitând de divizarea stângii, de deziluzia profundă a muncitorilor și de nostalgia pentru gloria imperială, prințul Ludovic-Napoleon Bonaparte, nepotul lui Napoleon I, a obținut o victorie zdrobitoare împotriva lui Cavaignac. Susținut masiv de țărănimea care își dorea ordine, triumful său a marcat sfârșitul elanului revoluționar și a pavat calea spre viitorul al Doilea Imperiu.
Alegerea lui Ludovic-Napoleon a reprezentat, în mod paradoxal, începutul sfârșitului pentru a Doua Republică. Consecința politică imediată a fost consolidarea puterii autoritare în detrimentul idealurilor democratice. Dorind să-și prelungească mandatul și lovindu-se de opoziția Adunării, președintele a orchestrat lovitura de stat din 2 decembrie 1851. Această acțiune a suprimat republica, culminând cu proclamarea celui de-al Doilea Imperiu în 1852. Totuși, deși revoluția de la 1848 a eșuat politic pe termen scurt, efectele sale au modelat definitiv Franța. Ea a lăsat în urmă o moștenire ireversibilă: abolirea definitivă a sclaviei în colonii, ancorarea votului universal masculin în mentalitatea colectivă și afirmarea mișcării muncitorești moderne.
